Fernanda Mora creó un microlaboratorio que se usaría en las próximas misiones de la Nasa para detectar vida alienígena. "Caza" meteoritos para probarlo. Rumor sobre un histórico hallazgo de Curiosity en Marte.
Curiosity, la misión que la Nasa colocó en Marte, tiene guardada una sorpresa que se conocerá el 3 de diciembre. El rumor es que habría encontrado pistas claras de que nuestro planeta vecino alguna vez estuvo habitado por seres extraterrestres. Pero no hay que pensar que se está hablando de seres inteligentes. Serán microorganismos, pero el tamaño no invalida que sea una de las noticias más impactantes de los últimos años.
La humanidad quizá continúe encontrando pistas extraterrestres gracias a una tecnología desarrollada por una investigadora cordobesa.
Fernanda Mora (33), química recibida en la Universidad Nacional de Córdoba, terminó por casualidad trabajando en el célebre Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa (JPL, por su sigla en inglés).
Había finalizado su doctorado en EE.UU. y no tenía trabajo. Un día se abrió sola la página de la Nasa en su PC y vio un puesto vacante para que un químico hiciera un posdoctorado.
Allí trabaja desde 2010 en el desarrollo de un chip laboratorio que tiene por objetivo detectar sustancias orgánicas compatibles con la presencia de un ser vivo. En el futuro estos chips se instalarían en los vehículos que exploran otros planetas como Curiosity.
Pero primero deben probar esta tecnología. Para eso cazan meteoritos que caen en la Tierra. “Como el costo de esas misiones es muy alto, es importante hacer pruebas y controles en nuestro laboratorio usando materiales que se parezcan lo más posible al suelo de otros planetas”, dice. En agosto supieron que un meteorito había caído cerca de su laboratorio.
–¿Cómo fue que encontraron el último meteorito?
–Una empresa nos ofreció un mapa con los sitios donde es más factible encontrar fragmentos de meteoritos. Nuestra búsqueda duró dos días. El primer día caminamos casi 10 kilómetros pero no encontramos nada. El segundo día pinchamos una goma y tuvimos que volver al pueblo. Mientras esperábamos, cambiamos, decidimos ir a otro lugar que era un poco menos riesgoso. Llegamos cerca de las 2 de la tarde y justo cuando ya estábamos por regresar, encontramos el meteorito.
–¿Le gusta salir de “cacería” o prefiere trabajar en el laboratorio?
–Prefiero trabajar en el laboratorio porque es lo que más me gusta, pero tengo que reconocer que estas “cacerías” son necesarias y emocionantes también. Este es el tercer viaje de este tipo y hasta ahora hemos tenido mucha suerte.
–¿Qué diferencias hay entre su chip y el equipamiento de Curiosity?
–Es bastante diferente. Nuestro laboratorio está interesado en desarrollar métodos de análisis utilizando líquidos en lugar de gases. La mayor ventaja es que no necesita convertir la muestra en vapor para analizarla por lo que se evitan posibles reacciones secundarias derivadas de tener que calentar la muestra. Además, nuestros instrumentos son más pequeños, livianos, rápidos y consumen menos energía.
–¿Cuándo se usará esta tecnología en una misión espacial?
–Todavía no hay ninguna misión planeada que lleve nuestra tecnología. Para que eso suceda hay varias etapas. Ahora tenemos que exponer nuestro instrumento a las condiciones a las que estaría sometido durante una misión. Por ejemplo, las vibraciones durante el despegue y aterrizaje o los cambios de temperatura en vuelo. La decisión final la toma un panel de expertos. En algunos años nuestro sistema estaría casi listo para estar en una misión.
–¿Qué aplicaciones tendría en la vida cotidiana esta tecnología que estás desarrollando?
–Muchas aplicaciones, sobre todo para situaciones en que se necesitan instrumentos portátiles como control ambiental, química forense, análisis médicos en zonas rurales donde no hay en hospitales cerca. La ventaja es que esta técnica utiliza cantidades muy pequeñas de reactivos, muestras y solventes, con lo cual se reducen los costos y los residuos que se producen.
–¿Desde la Nasa se plantea otra hipótesis alternativa?
–La hipótesis general es buscar moléculas similares a las que se necesita para la vida en la tierra. Es discutible, pero es el primer paso y la manera más obvia de empezar la búsqueda. Sin embargo, nuestra técnica puede detectar otros compuestos además de aminoácidos.
–¿Piensa que hay vida extraterrestre en alguna parte cerca de nuestro planeta?
–Una de las prioridades de la Nasa es la búsqueda vida (pasada o presente) en nuestro sistema solar. El criterio que se utiliza es el de “seguir el agua”, ya que el agua es fundamental para la vida en la tierra. En Marte, se sabe que hubo agua en el pasado y que luego se retracto debajo de la superficie por eso se busca evidencia de vida pasada en los sedimentos debajo de la superficie. Otros lugares donde podría existir alguna clase de vida son lunas que tienen la superficie cubierta de hielo y agua líquida en el interior como Europa, luna de Júpiter, y Enceladus, luna de Saturno.
–¿Qué sabe sobre que Curiosity habría hecho un hallazgo importante?
–Se supone que el hallazgo lo hizo con SAM, un set de instrumentos diseñado para buscar moléculas orgánicas en Marte. La detección de estos compuestos es importante porque son esenciales para la vida en la Tierra. Si SAM detectara este tipo de compuestos sería definitivamente un hecho histórico.
Apostilla de un rumor
El rumor de la Nasa no deja de ser eso y requiere cautela. Curiosity podría haber hallado signos de vida pasada o presente. Si lo es, será microscópica.
Desde que se conoció el chisme, comenzaron a circular mensajes escéptico de expertos.
Ocurre que la Nasa ya hizo anuncios de este tipo, que luego fueron fracasos. En 1996 aseguró que un meteorito marciano hallado en la Antártida tenía restos químicos de vida alienígena. Luego se demostró que no era así. ¿Qué pasará el 3 de
diciembre?
Más información
Fuente: http://www.lavoz.com.ar/ciudadanos/chip-cordobesa-buscara-vida-extraterrestre
COMENTARIO del Plumudo: ¿Funcionará para detectar vida en la "oposición"?... son casi como de otro planeta en el mundo político argentino!!!
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